Estudiosos afirmam que a
figura do bom velhinho foi inspirada num bispo chamado Nicolau, que nasceu na
Turquia em 280 d.C. O bispo, homem de bom coração, costumava ajudar as pessoas
pobres, deixando saquinhos com moedas próximas às chaminés das casas.
Foi transformado em santo
(São Nicolau) pela Igreja Católica, após várias pessoas relatarem milagres
atribuídos a ele.
A associação da imagem de
São Nicolau ao Natal aconteceu na Alemanha e espalhou-se pelo mundo em pouco
tempo. Nos Estados Unidos, ganhou o nome de Santa Claus, no Brasil de Papai Noel e
em Portugal de Pai Natal.
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